ROMA — Jasmine Paolini firmó este sábado una página inolvidable en la historia del tenis italiano. La jugadora toscana conquistó el título de singles del Internazionali BNL d’Italia al vencer con autoridad a la estadounidense Coco Gauff por 6-4 y 6-2 en la final disputada en el Campo Centrale del Foro Itálico, y se convirtió así en la primera italiana en ganar el torneo en cuatro décadas.
Con la presencia del presidente Sergio Mattarella en las gradas, Paolini —sexta preclasificada— brilló ante su público y se impuso en apenas una hora y 29 minutos ante Gauff, número 4 del ranking, en un partido que dominó de principio a fin. Es el primer título de WTA 1000 sobre polvo de ladrillo para la italiana y el segundo de esta categoría en su carrera, tras el conseguido en Dubái a comienzos de la temporada.
Hay que remontarse a 1985 para encontrar a la última campeona italiana del torneo, cuando Raffaella Reggi levantó el trofeo en Taranto. Sin embargo, Paolini es la primera en lograrlo en Roma desde el inicio de la Era Abierta, en 1968.
“Es una alegría pura tener este trofeo en las manos, aquí, en casa. Estoy feliz y agradecida”, dijo Paolini, emocionada, al final del encuentro.
La italiana se apoyó en su solidez desde el fondo y una derecha muy efectiva para quebrar cinco veces el servicio de Gauff. Tras un inicio parejo con quiebres consecutivos, Paolini fue la primera en sostener su saque y aprovechó ese impulso para llevarse el primer set. Luego mantuvo el control en el segundo parcial, cerrando el partido con un saque ganador que la estadounidense no logró devolver.
Con este resultado, Paolini empareja el historial ante Gauff 2-2. La norteamericana había ganado los dos primeros duelos en cancha dura, pero la italiana se impuso el mes pasado en Stuttgart (sobre arcilla bajo techo) y ahora ratifica su dominio en polvo de ladrillo.
El impacto del título es doble: el lunes, Paolini volverá al cuarto puesto del ranking mundial, su mejor marca hasta ahora, justo antes del arranque de Roland Garros. Gauff, en tanto, ascenderá nuevamente al número 2 del mundo.
“Ella jugó para ganar y mereció el triunfo. Yo pude haber hecho más, pero su nivel fue altísimo”, reconoció Gauff tras la derrota.
La fiesta para Paolini aún no ha terminado. Este domingo buscará el título de dobles junto a su compatriota Sara Errani, con quien ya se consagró el año pasado. Si logran repetir, Paolini se convertirá en la primera jugadora en 15 años en conquistar los títulos de singles y dobles en un mismo WTA 1000, algo que no ocurre desde Vera Zvonareva en Indian Wells 2009.
Roma celebra a su nueva reina. Jasmine Paolini ha dejado de ser promesa para convertirse en una realidad indiscutible del tenis mundial.