Francisco Cerúndolo lo consiguió. Tras conectar el último golpe ganador y comprobar que la pelota de Tommy Paul se perdía fuera de los límites de la cancha, el argentino levantó los brazos al cielo londinense y, apenas unos segundos después, se desplomó sobre el césped del histórico Queen’s Club, completamente desbordado por la emoción. Era la reacción natural de quien acababa de firmar la victoria más importante de su carrera, una conquista construida a partir del carácter, la convicción y una extraordinaria capacidad para sobreponerse a la adversidad.
En una final de altísimo nivel, intensa tanto desde lo físico como desde lo mental, Cerúndolo derrotó al estadounidense Tommy Paul por 6-7(4), 6-4 y 6-3 para consagrarse campeón del HSBC Championships, uno de los torneos más prestigiosos de la gira sobre césped y una de las citas más emblemáticas de la preparación rumbo a Wimbledon. Como ya había ocurrido a lo largo de toda la semana, el argentino volvió a exhibir una de las virtudes que han marcado su evolución en el circuito: la resiliencia competitiva. Después de ceder el primer set en un ajustado tie-break y encontrarse además con una desventaja de quiebre en el segundo parcial, logró revertir una situación extremadamente compleja para terminar imponiendo su tenis agresivo, su potencia desde el fondo de la cancha y una fortaleza mental sobresaliente.
La victoria se concretó recién en su quinto match point, luego de tres horas y dos minutos de una batalla cargada de tensión, cambios de impulso y puntos de enorme calidad técnica. Fue una final que exigió al máximo cada recurso de ambos protagonistas y que terminó premiando la determinación del argentino, quien nunca dejó de creer en sus posibilidades aun cuando el marcador parecía inclinarse en favor de su rival.
Más allá del resultado, la dimensión histórica de esta conquista es enorme. Cerúndolo se convirtió en el primer tenista argentino en toda la historia en levantar el trofeo del Queen’s Club, un escenario legendario por el que han pasado algunas de las mayores figuras del tenis mundial. Su nombre queda así grabado para siempre en una lista de campeones que reúne a especialistas de césped y a múltiples leyendas del deporte.
La emoción era evidente durante la ceremonia de premiación. Con la voz quebrada y todavía intentando asimilar lo ocurrido, el argentino compartió sus sensaciones frente al público londinense.
“No lo puedo creer. Ganar este torneo es algo increíble. Fue un partidazo de tres horas sobre césped. Para alguien que viene de Argentina, un país históricamente asociado al polvo de ladrillo, es algo difícil de imaginar. Mi primer título ATP 500 no podría haber llegado de una mejor manera”, expresó visiblemente emocionado.
La semana tuvo además un significado muy especial desde lo personal. En las tribunas estuvieron presentes sus padres, quienes viajaron especialmente desde Buenos Aires para acompañarlo en un momento trascendental de su carrera. Para Alejandro Cerúndolo, su padre, la experiencia tuvo un valor aún más simbólico, ya que fue la primera vez que pudo verlo competir fuera de Argentina, presenciando nada menos que la conquista del título más importante de su trayectoria profesional.
Desde el punto de vista estadístico, la consagración también representa un hito para el tenis argentino. Cerúndolo se convirtió en apenas el octavo jugador del país en obtener un título de categoría ATP 500 desde la creación de esta serie en 2009. Sin embargo, su logro posee un valor diferencial: es el primer argentino que consigue levantar un trofeo ATP 500 sobre césped, una superficie históricamente esquiva para los representantes nacionales y en la que muy pocos han logrado destacarse con semejante impacto.
El título marca además un antes y un después en la carrera del bonaerense. Después de consolidarse durante varias temporadas como uno de los jugadores más regulares del circuito, finalmente consiguió conquistar un torneo de una categoría superior al ATP 250, un salto de jerarquía que confirma su crecimiento competitivo y su capacidad para rendir al máximo nivel en los escenarios más exigentes del calendario.
Con esta consagración, Cerúndolo ya suma cinco títulos ATP en su trayectoria profesional y mejora su registro en finales a cinco victorias y tres derrotas. Pero quizás uno de los datos más llamativos es que este trofeo representa su segundo título sobre césped, una superficie en la que pocos especialistas imaginaban verlo sobresalir con tanta autoridad. Y existe una curiosa coincidencia entre ambas coronas: tanto en Eastbourne 2023 como en esta histórica final del Queen’s Club, el rival derrotado fue Tommy Paul, una víctima recurrente de los mejores recuerdos del argentino sobre la hierba.
La semana de Cerúndolo en Londres quedará registrada como una de las actuaciones más resonantes del tenis argentino moderno. No solo por la magnitud del trofeo conquistado, sino por la forma en que lo consiguió: venciendo a rivales de primer nivel, remontando situaciones adversas una y otra vez y demostrando que también puede brillar sobre la superficie más tradicional y exigente del deporte. A pocos días del inicio de Wimbledon, el argentino llega con confianza renovada, un título histórico bajo el brazo y la certeza de que atraviesa el mejor momento de su carrera.