Ben Shelton se consagró campeón del Canadian Open por segundo año consecutivo al derrotar este jueves a su compatriota Brandon Nakashima por 6-3 y 7-6(4). Con este triunfo, el estadounidense conquistó el segundo título Masters 1000 de su carrera y alcanzó las siete coronas a nivel profesional.
La final disputada íntegramente entre jugadores estadounidenses tuvo además un significado especial para el tenis masculino de Estados Unidos. Fue la primera definición entre dos representantes del país en un torneo Masters 1000 desde 2003, cuando Andy Roddick derrotó a Mardy Fish en la final de Cincinnati. El resultado representa también una señal alentadora para el tenis estadounidense de cara al US Open, ya que ningún tenista local ha conseguido ganar el título masculino de singles en Nueva York desde el propio Roddick, hace 23 años.
El título adquiere todavía mayor relevancia para Shelton por el momento en el que llegó a Canadá. El estadounidense venía atravesando una temporada irregular y necesitaba recuperar confianza. En Wimbledon quedó eliminado en la primera ronda, mientras que en Roland Garros cayó en la segunda. Además, en sus primeras cuatro participaciones del año en torneos Masters 1000 solamente había conseguido una victoria.
En las canchas duras de Canadá, sin embargo, Shelton logró recuperar el nivel que lo había llevado a convertirse en uno de los jugadores más peligrosos de la nueva generación del tenis estadounidense. Su recorrido fue contundente y terminó levantando el trofeo sin ceder un solo set durante todo el torneo.
“Jugar de la manera en que lo hice esta semana y atravesar este cuadro sin perder un set dice mucho del trabajo que vengo haciendo, pero también habla mucho de mi fortaleza mental”, explicó Shelton después de la final.
El estadounidense reconoció además que la temporada no había sido sencilla y destacó especialmente la importancia de haber podido encontrar su mejor versión en un escenario de máxima exigencia.
“No ha sido el año más fácil ni el más directo para mí. Poder conseguir una actuación como esta y jugar al máximo de mi nivel es algo para lo que realmente no tengo palabras”, señaló.
Ante Nakashima, Shelton tomó el control del partido en el primer set después de un comienzo equilibrado. Ambos jugadores mantuvieron sus servicios hasta el 3-3, pero el quinto cabeza de serie comenzó a presionar de manera constante sobre el segundo saque de su compatriota.
El quiebre llegó en el séptimo game. Shelton castigó un segundo servicio de Nakashima con una potente devolución de derecha que se transformó en un ganador y le permitió colocarse 4-3. A partir de allí, el campeón aumentó la presión y volvió a quebrar en el último juego del set, aprovechando además algunos errores de derecha de su rival para cerrar el parcial por 6-3.
Nakashima, que disputaba por primera vez una final de un torneo Masters 1000, reaccionó en el segundo set. El joven estadounidense consiguió sostenerse bajo la presión y evitó que Shelton pudiera cerrar el encuentro antes del desempate. Con ambos jugadores manteniendo sus servicios, el parcial llegó al tiebreak.
Allí, Shelton volvió a demostrar la fortaleza mental que había destacado después del partido. Consiguió rápidamente un mini quiebre que le permitió tomar ventaja y administrar la diferencia. Finalmente, después de una intensa batalla desde el fondo de la cancha, selló el campeonato con un extraordinario ganador de derecha para imponerse 7-4 en el desempate.
El triunfo también le permitió a Shelton inscribir su nombre en un grupo muy selecto de campeones del Canadian Open. Se convirtió en el primer jugador desde Novak Djokovic en 2016 en conquistar el torneo sin perder un solo set durante toda la competencia.
Además, logró una hazaña que no se veía desde 2019: convertirse en el primer campeón en defender con éxito el título del Canadian Open desde Rafael Nadal, quien había conseguido repetir la corona en esa edición.
Para Shelton, el campeonato representa mucho más que un nuevo trofeo. Después de una primera mitad de temporada marcada por resultados decepcionantes, el estadounidense encontró nuevamente su mejor tenis justo antes del US Open. La actuación en Canadá le devuelve confianza y lo coloca nuevamente entre los nombres a tener en cuenta para el último Grand Slam de la temporada.