El estadounidense Ben Shelton conquistó este domingo el quinto título ATP de su carrera y el segundo sobre polvo de ladrillo tras imponerse al cuarto preclasificado, Flavio Cobolli, por 6-2 y 7-5 en la final del BMW Open de Múnich.
Hace doce meses, Shelton había caído en la final de este mismo torneo ATP 500 frente a Alexander Zverev, pero esta vez logró cambiar la historia ante el actual número 16 del mundo, consiguiendo además su primera victoria sobre un jugador del Top 20 en esta superficie.
Tras el partido, Shelton explicó que comenzó el encuentro con un nivel muy alto y destacó la dificultad de sostener ese rendimiento cuando su rival elevó su juego. Señaló que logró mantenerse firme en el segundo set y que quedó muy satisfecho con su evolución a lo largo de la semana, subrayando también el trabajo realizado junto a su equipo.
Campeón en Houston en 2024, Shelton se convirtió en el primer estadounidense en ganar un título sobre arcilla por encima del nivel ATP 250 desde Andre Agassi, quien lo había logrado en Roma en 2002. Con este triunfo, el jugador de 23 años ahora lidera el historial entre ambos frente a Cobolli por 4-2.
El propio Shelton remarcó que tiene grandes objetivos sobre polvo de ladrillo y que cada temporada busca mejorar su rendimiento en esta superficie, la cual poco a poco se está transformando en una de sus favoritas.
Además, es el primer tenista estadounidense en la historia de la serie ATP 500, desde su creación en 2009, que alcanza tres títulos en esta categoría. También pasó a integrar el reducido grupo de jugadores estadounidenses que han ganado torneos sobre arcilla fuera de su país en lo que va del siglo, junto a Andre Agassi, Andy Roddick, Sam Querrey y Sebastian Korda.
El partido comenzó con Shelton rompiendo el servicio de Cobolli en el primer juego y salvando luego seis oportunidades de quiebre en su siguiente turno de saque, lo que marcó el rumbo inicial del encuentro. El italiano, que había eliminado a Zverev en semifinales, elevó su nivel en el segundo set, pero no logró vulnerar nuevamente el servicio del estadounidense. Shelton no volvió a enfrentar puntos de quiebre tras ese juego inicial y reaccionó con solidez cuando estaba 0-30 con su saque en el 4-5, antes de concretar un nuevo quiebre tras una doble falta clave de su rival.
Durante el partido también dejó jugadas destacadas, entre ellas un espectacular remate y una devolución poco habitual desde el lateral de la pista en el mismo game del primer set. Tras cerrar el triunfo en 90 minutos, celebró junto a su equipo a pie de cancha.
En su camino al título en Múnich, Shelton superó en tres sets a Emilio Nava y Joao Fonseca, mientras que venció en sets corridos a Alexander Blockx y Alex Molcan. Gracias a este resultado, ascendió al puesto número 6 del ranking ATP en vivo, quedando a solo 30 puntos del quinto lugar ocupado por Felix Auger-Aliassime.