Mariano Navone saltó a la pista del Arthur Ashe Stadium el domingo por la noche como uno de esos jugadores que el público menos familiarizado con el tenis podía pasar por alto al ver el nombre que tenía enfrente: Novak Djokovic. El argentino, número 49 del mundo, afrontaba el US Open 2026 ante el cuatro veces campeón de Nueva York y dueño de 24 títulos de Grand Slam, que llegaba nuevamente con la posibilidad de seguir haciendo historia y acercarse al récord de 25 grandes.
Pero cuando el reloj se acercaba a la medianoche en Nueva York, toda la jerarquía había quedado completamente invertida.
Navone consiguió la victoria más importante de su carrera al derrotar a Djokovic por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1, en una batalla de cuatro horas y 36 minutos que terminó convirtiéndose en uno de los partidos de primera ronda más sorprendentes de la historia reciente del US Open.
El resultado fue histórico por múltiples motivos. Djokovic nunca había perdido en su debut en el US Open, y la derrota también puso fin a una impresionante racha de 79 victorias consecutivas en primeras rondas de torneos de Grand Slam. Su anterior derrota en el estreno de un major se remontaba al Abierto de Australia de 2006, cuando apenas tenía 18 años.
Pero aunque el estado físico de Djokovic inevitablemente se convirtió en uno de los principales argumentos de la noche, el logro de Navone merece exactamente el mismo reconocimiento. El argentino no se limitó a esperar a que Djokovic bajara su nivel. Se mantuvo disciplinado, alargó los intercambios, defendió con enorme intensidad, absorbió la velocidad de la pelota y obligó constantemente a Djokovic a jugar una bola más.
Esa combinación terminó siendo decisiva.
Un comienzo preocupante para Djokovic
Las circunstancias del partido hicieron especialmente difícil analizar el nivel de Djokovic de manera aislada. Desde los primeros juegos había señales evidentes de que algo no estaba bien físicamente.
Djokovic se adelantó rápidamente 3-0, pero sus desplazamientos carecían de la explosividad habitual. No conseguía llegar a las posiciones con la misma eficiencia y, después de los puntos más largos, mostraba repetidamente signos de incomodidad.
En lugar de imponer el ritmo con el primer golpe y controlar los intercambios desde la línea de fondo, Djokovic comenzó a verse obligado a jugar cada vez más puntos en posiciones defensivas ante la consistencia de Navone.
El argentino identificó inmediatamente el patrón táctico correcto: hacer trabajar a Djokovic.
Navone jugó con mucha profundidad, especialmente en los intercambios de revés, y se negó a regalar errores no forzados. En lugar de intentar superar a Djokovic mediante potencia pura, lo fue llevando hacia intercambios cada vez más prolongados desde el fondo de la pista. Esa estrategia resultó especialmente importante teniendo en cuenta las dudas físicas que ya rodeaban al serbio.
Djokovic terminó perdiendo la ventaja inicial y el primer set llegó al tie-break. Navone mantuvo la calma y jugó los puntos importantes con mayor convicción, llevándose el desempate por 7-5.
Para Djokovic, perder el primer set era un golpe importante. Pero en ese momento, el partido seguía completamente abierto.
Djokovic encuentra una vía para regresar.
El segundo set demostró por qué Djokovic continúa siendo uno de los mayores competidores de la historia del tenis.
Incluso sin mostrarse físicamente cómodo, siguió fabricando oportunidades. Encontró maneras de prolongar los puntos, cambiar las direcciones de los golpes de Navone y generar presión sobre los juegos de servicio del argentino.
Navone, mientras tanto, comenzó a sentir la magnitud del escenario. Estaba disputando el partido más importante de su carrera en la pista más grande del tenis, frente a uno de sus grandes referentes y con un Arthur Ashe Stadium completamente involucrado en el intento de remontada de Djokovic.
A 5-5, Djokovic finalmente encontró la ruptura que estaba buscando. Consiguió el break y luego cerró el set por 7-5.
De repente, el partido había cambiado completamente.
Djokovic había eliminado la desventaja, el público estaba totalmente de su lado y Navone había tenido que absorber la presión de ver cómo desaparecía su ventaja inicial. Durante unos minutos, parecía que Djokovic podía encontrar nuevamente una salida, sobrevivir pese a no estar en su mejor condición física y convertir el partido en otra de sus habituales remontadas.
Pero Navone no se descompuso.
Esa fue una de las características determinantes de su actuación.
Los problemas físicos de Djokovic se vuelven imposibles de ignorar
El tercer set se convirtió en una secuencia cada vez más incómoda.
Djokovic continuó compitiendo y, de manera increíble, incluso consiguió elevar su nivel en momentos importantes. Se mostró más agresivo desde la línea de fondo, tomó la pelota más temprano y utilizó su extraordinaria capacidad para redirigir la velocidad de los golpes para mantenerse dentro del partido.
Pero físicamente, las señales de alarma eran cada vez más evidentes.
Djokovic vomitó durante el encuentro y necesitó atención médica. También recibió tratamiento adicional a medida que avanzaba el partido, mientras los problemas físicos se hacían cada vez más visibles.
Y, aun así, Djokovic encontró la manera de ganar el tercer set.
Con 4-4, produjo uno de sus habituales cambios de intensidad, consiguió el break y luego cerró el parcial para ponerse nuevamente por delante, 6-4, después de más de tres horas de tenis.
Fue Djokovic en estado puro en un aspecto: cuando el cuerpo parecía estar fallándole, el instinto competitivo seguía intacto.
Pero la pregunta empezaba a ser cada vez más evidente: ¿podía su cuerpo soportar otros dos sets?
Navone toma el control
El cuarto set proporcionó la respuesta.
Djokovic pareció encontrar inicialmente otra vía de escape, consiguiendo un break temprano para ponerse 2-1 arriba. El Arthur Ashe Stadium explotó, consciente de que estaba presenciando otra posible remontada extraordinaria de Djokovic.
Pero Navone reaccionó inmediatamente.
El argentino recuperó el break y continuó haciendo que el partido fuera físicamente exigente. Su desplazamiento se convirtió en una de las grandes diferencias entre ambos jugadores.
Navone cubría una enorme cantidad de pista, absorbía los cambios de dirección de Djokovic y conseguía reiniciar los intercambios una y otra vez.
Su formación sobre tierra batida también se hizo evidente en la construcción de los puntos. Se mostró cómodo defendiendo varios metros detrás de la línea de fondo, cambiando alturas y velocidades y transformando posiciones defensivas en situaciones neutrales o incluso ofensivas.
Djokovic, en cambio, tenía cada vez más dificultades para moverse con libertad.
El serbio comenzó a sufrir calambres y necesitó tratamiento adicional mientras su condición física continuaba deteriorándose. En la parte final del cuarto set, su servicio y sus golpes de fondo estaban claramente afectados.
Navone aprovechó la oportunidad.
El argentino siguió jugando con porcentajes altos, negándose a acelerar innecesariamente y sin dejarse distraer por los problemas físicos de Djokovic. Volvió a romper el servicio y finalmente cerró el cuarto set por 6-2.
El partido se encaminaba al quinto set.
Pero Djokovic tenía muy poco combustible restante.
El quinto set pertenece a Navone
El quinto set fue prácticamente surrealista.
Djokovic, un campeón de 39 años que construyó una carrera extraordinaria sobre la resistencia física, la fortaleza mental y su capacidad para resolver problemas bajo máxima presión, ahora tenía dificultades visibles para desplazarse por la pista.
Navone no permitió que las emociones se apoderaran de él.
Ese fue probablemente el aspecto más impresionante de la actuación del argentino.
El público del Arthur Ashe Stadium estaba completamente involucrado, Djokovic sufría visiblemente y las circunstancias del partido podían haber provocado que un jugador con menos experiencia perdiera la concentración.
Navone, en cambio, permaneció absolutamente enfocado en el plan táctico.
Sacó con confianza, golpeó la pelota con limpieza y continuó obligando a Djokovic a jugar un golpe adicional.
Los intercambios largos favorecían cada vez más al argentino. Navone podía defender, cambiar direcciones y acelerar la pelota cuando aparecía la oportunidad. Djokovic, por el contrario, había perdido gran parte de su movilidad y llegar a la posición adecuada se había convertido en un problema enorme.
El quinto set terminó 6-1.
Navone lo había conseguido.
Había derrotado a Novak Djokovic.
Y lo había hecho en el Arthur Ashe Stadium, de noche y en cinco sets.
El momento de Mariano Navone
Existe una distinción importante que debe hacerse al analizar un partido de estas características.
Derrotar a un rival lesionado o físicamente comprometido nunca es sencillo, especialmente en un partido de Grand Slam al mejor de cinco sets. Existe un componente psicológico muy particular. El nivel del rival está cambiando constantemente, el público reacciona a cada problema físico y el jugador que está enfrente debe mantener la concentración sin dejarse distraer por lo que ocurre al otro lado de la red.
Navone manejó ese desafío de manera extraordinaria.
No celebró los problemas físicos de Djokovic.
Simplemente continuó jugando.
Y eso merece ser destacado.
Navone desarrolló gran parte de su carrera sobre tierra batida, como muchos jugadores argentinos. En una entrevista realizada a comienzos de este año, habló sobre el desafío de adaptarse a las pistas rápidas, explicando que los argentinos tradicionalmente se forman jugando principalmente sobre arcilla.
Por eso, lo ocurrido en Nueva York adquiere todavía mayor relevancia.
Navone ha evolucionado.
Su desplazamiento es ahora una de sus principales armas. Ha mejorado su capacidad para absorber velocidad, su posicionamiento en pista es mucho más sofisticado y su disposición a mantenerse dentro de largos intercambios desde el fondo lo ha convertido en un rival cada vez más peligroso sobre superficies rápidas.
Contra Djokovic, esas cualidades fueron fundamentales.
El argentino entendió que no necesitaba producir tenis espectacular en cada punto.
Necesitaba hacer que Djokovic golpeara una pelota más.
Una y otra vez.
Y otra vez.
Hasta que finalmente la exigencia física se volvió demasiado grande para el serbio.
La victoria más importante de la carrera de Navone
Navone también llegaba al partido con una estadística importante en su contra en los partidos a cinco sets. Antes de esta victoria, el argentino tenía un récord de 0-4 en partidos de cinco mangas.
Djokovic, en cambio, llegaba con un extraordinario 42-12 en partidos decididos en el quinto set.
Por eso, la serenidad de Navone resulta todavía más impresionante.
No era el favorito para ganar.
Estaba enfrentando a uno de los mejores jugadores de la historia.
Estaba jugando en el Arthur Ashe Stadium.
Estaba jugando de noche en el US Open.
Y tuvo que soportar el enorme golpe emocional de perder el segundo y el tercer set después de haber ganado el primero.
En lugar de venirse abajo, Navone se reinició.
Su consistencia desde el fondo se mantuvo intacta. Su primer servicio continuó proporcionándole puntos importantes y su posición al resto le permitió neutralizar el saque de Djokovic. Además, su capacidad para cubrir la pista extendió una y otra vez intercambios que Djokovic necesitaba acortar.
La capacidad del argentino para mantenerse mentalmente estable terminó siendo tan importante como su tenis.
Cuando Djokovic estaba jugando su mejor nivel, Navone absorbió la presión.
Cuando el físico de Djokovic comenzó a deteriorarse, Navone no se volvió imprudente.
Simplemente siguió jugando al tenis.
Un sueño hecho realidad
Después del partido, Navone describió al US Open como “el escenario más grande” y expresó su incredulidad por lo que acababa de conseguir.
Era difícil culparlo.
Esto no era simplemente una victoria contra un gran jugador.
Era una victoria sobre Novak Djokovic en el US Open, el torneo donde el serbio construyó una de las mayores leyendas de la historia del tenis.
La victoria coloca a Navone en la segunda ronda y modifica por completo el panorama de su torneo.
El argentino tendrá ahora la oportunidad de continuar avanzando por una sección del cuadro en la que aparecen jugadores como Brandon Nakashima, Andrey Rublev y Frances Tiafoe. Su próximo rival será el ganador del encuentro entre Stan Wawrinka y Matteo Berrettini.
Pase lo que pase a partir de ahora, el torneo ya cambió la carrera de Navone.
Llegó a Nueva York como un jugador peligroso, pero todavía relativamente desconocido para una parte importante del público.
Sale de su primera noche en el Arthur Ashe Stadium como el hombre que eliminó a Novak Djokovic.
¿Qué significa esto para Djokovic?
Para Djokovic, la derrota plantea preguntas que van mucho más allá de un resultado de primera ronda.
No hay duda de que las circunstancias físicas tuvieron un papel determinante. Djokovic estuvo visiblemente limitado durante buena parte del encuentro y su incapacidad para mantener su movilidad y su intensidad terminó impidiéndole producir el nivel necesario para sobrevivir a una batalla de cinco sets.
Pero el contexto más amplio resulta imposible de ignorar.
Djokovic llegó a 2026 con un físico que cada vez condiciona más la cantidad de torneos que puede disputar. Su calendario ha sido más limitado que durante los mejores años de su carrera y el objetivo era claro: preservar suficiente capacidad física para llegar en las mejores condiciones posibles a los Grand Slams y, especialmente, tener una oportunidad de conquistar el histórico 25º título de Grand Slam.
Llegó a la final del Abierto de Australia y alcanzó las semifinales de Wimbledon, demostrando que el campeón todavía puede producir tenis de elite en los escenarios más importantes.
Pero el margen físico se ha reducido considerablemente.
Ahora, un mal día desde el punto de vista físico puede cambiar por completo el resultado de un partido de Grand Slam.
Eso fue exactamente lo que ocurrió en Nueva York.
Djokovic todavía posee el resto, la anticipación, la calidad de golpeo y el instinto competitivo que definieron su carrera. Hubo tramos contra Navone en los que esas cualidades siguieron siendo absolutamente reconocibles.
Pero el tenis al máximo nivel es, en última instancia, un deporte físico.
A los 39 años, Djokovic todavía puede producir momentos de una calidad extraordinaria. La pregunta es si su cuerpo seguirá permitiéndole sostenerlos durante siete partidos al mejor de cinco sets.
Esa es la incómoda pregunta que queda después de esta derrota.
¿El final de una era?
Existe una tentación cada vez que Djokovic pierde un partido de declarar inmediatamente que su carrera está terminada.
Sería prematuro.
La decisión de continuar o no pertenece exclusivamente a Djokovic, y una noche difícil no puede borrar una carrera que incluye 24 títulos de Grand Slam, cuatro campeonatos del US Open y un nivel de excelencia sostenida que probablemente nunca vuelva a repetirse.
Pero esta derrota se siente diferente por las circunstancias.
Djokovic no perdió simplemente un partido cerrado de primera ronda.
Fue físicamente superado.
Luchó contra las molestias, continuó compitiendo y, de alguna manera, consiguió ganar el segundo y el tercer set, pero finalmente su cuerpo no pudo seguir el ritmo de su mente.
Mientras avanzaba el quinto set, el público del Arthur Ashe Stadium contemplaba a uno de los deportistas más importantes de la historia del tenis luchando simplemente por mantenerse competitivo.
Y, aun así, incluso en la derrota, Djokovic volvió a demostrar el carácter que ha definido su carrera. Continuó luchando hasta el último punto y, después del partido, permaneció en la pista firmando autógrafos para los aficionados antes de abandonar el Arthur Ashe.
El simbolismo era difícil de ignorar.
Durante más de dos décadas, Djokovic consiguió convertir lo imposible en algo rutinario.
Remontadas que parecían imposibles.
Partidos que parecían perdidos.
Campañas de Grand Slam que parecían terminadas antes de tiempo.
Esta vez, sin embargo, el cuerpo ganó la discusión.
Como dijo Andre Agassi en el documental “Wolf in Winter” al hablar sobre Djokovic: “El final siempre llega rápido”.
Quizás ese momento todavía no haya llegado.
Pero por primera vez en el US Open, el cuerpo de Novak Djokovic pareció estar diciéndole que el final de esta era está cada vez más cerca.
Y al otro lado de la red, Mariano Navone estaba preparado para escribir el primer capítulo de una historia completamente diferente.
Un jugador que hasta hace poco todavía buscaba consolidarse sobre las pistas duras acababa de derrotar al mayor campeón de Grand Slam de la historia del tenis masculino.
En el escenario más grande.
Ante el nombre más grande.
A medianoche en Nueva York.
Este fue el momento de Mariano Navone.