El día 9 del US Open 2026 dejó una de las jornadas más intensas de la segunda semana, con la eliminación de Francisco Cerúndolo como principal golpe para el tenis argentino y con varias modificaciones importantes en la composición de los cuartos de final.
El argentino, cabeza de serie número 24, cayó ante el belga Alexander Blockx, 28º preclasificado, por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5, en un encuentro de 43 games extremadamente equilibrado, en el que apenas hubo cuatro puntos de diferencia entre ambos al finalizar el partido. Cerúndolo volvió a encontrarse con un rival de enorme potencia desde el fondo, pero esta vez no logró repetir la remontada que había protagonizado frente a Taylor Fritz en la tercera ronda. Blockx comenzó mejor, tomó la iniciativa con su derecha y consiguió llevar el partido a una dinámica de intercambios muy físicos, obligando al argentino a jugar muchos puntos desde posiciones defensivas. Cerúndolo reaccionó en el segundo set, consiguió el quiebre que necesitaba y niveló el encuentro con un 6-4, pero el tercer parcial resultó determinante.
El set avanzó prácticamente sin diferencias hasta el 5-5, cuando Blockx consiguió el break decisivo a partir de una doble falta de Cerúndolo y pasó nuevamente al frente. En el cuarto, el argentino tuvo oportunidades para quebrar, pero no consiguió transformarlas en una ventaja concreta. Terminó disponiendo de 17 oportunidades de break y solamente convirtió tres, mientras Blockx aprovechó seis de sus 12 posibilidades. Esa diferencia en los puntos importantes terminó siendo decisiva. El belga además sostuvo una presión constante con el servicio y consiguió 10 aces, mientras Cerúndolo produjo cinco. El dato más significativo desde el punto de vista táctico fue justamente la incapacidad del argentino para convertir las oportunidades de devolución: tuvo más ocasiones de quiebre, pero Blockx fue mucho más eficiente en los momentos de máxima presión.
La actuación de Blockx tuvo además un componente físico extraordinario. El belga sufrió un fuerte dolor en las costillas prácticamente desde el segundo game y necesitó atención médica durante el encuentro. Según explicó después del partido, llegó a considerar la posibilidad de retirarse si perdía el tercer set. Sin embargo, logró mantener la intensidad, especialmente en los momentos decisivos, y terminó convirtiéndose en el primer tenista masculino belga de la historia en alcanzar los cuartos de final del US Open. Para Cerúndolo, la derrota cierra una campaña importante en Nueva York, particularmente por la remontada frente a Fritz en tercera ronda, cuando había perdido los dos primeros sets y terminó imponiéndose 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4. El argentino había llegado a los octavos con una enorme carga física después de dos partidos consecutivos de cinco sets, y frente a Blockx volvió a competir hasta el último punto, pero esta vez no pudo encontrar el cambio de ritmo necesario para quedarse con el partido.
La jornada masculina también tuvo dos auténticas maratones. Botic van de Zandschulp eliminó a Arthur Gea después de remontar dos sets de desventaja y ganar por 3-6, 6-7(0), 7-6(7), 7-6(3) y 6-4, en un partido que se extendió durante más de cinco horas. El neerlandés sobrevivió a una situación límite después de quedar dos sets abajo y logró cambiar completamente el desarrollo del encuentro a partir del tercer parcial. La clave estuvo en su capacidad para mantenerse competitivo en los puntos de presión, ganar dos tie-breaks consecutivos y llevar el encuentro a un quinto set en el que finalmente encontró la ruptura decisiva. Su premio es el acceso a los cuartos de final, donde enfrentará al vencedor del partido entre Alexander Zverev y Luciano Darderi.
Karen Khachanov también necesitó cinco sets para eliminar al estadounidense Learner Tien, 14º preclasificado, por 7-5, 4-6, 6-7(6), 6-1 y 6-4. Tien logró ponerse nuevamente en ventaja después de ganar un tercer set muy ajustado, pero Khachanov respondió con una modificación clara en la intensidad de su juego de fondo, tomó el control del cuarto parcial y volvió a imponer su potencia en el quinto. El ruso, semifinalista del US Open en 2022, vuelve así a instalarse en los cuartos de final de Nueva York, y su siguiente rival será precisamente Blockx. Es un cruce particularmente interesante porque enfrenta la experiencia de Khachanov, acostumbrado a manejar partidos largos en Grand Slam, con el momento de máxima confianza de un Blockx que está disputando apenas su primer cuadro principal del US Open.
En el cuadro femenino, el resultado más impactante fue la eliminación de Iga Swiatek a manos de Qinwen Zheng. La china ganó 7-5 y 6-3 después de haber estado 0-5 abajo en el primer set. Swiatek comenzó dominando claramente el intercambio, tomando la pelota temprano, abriendo la cancha con el revés y atacando las posiciones defensivas de Zheng. Sin embargo, a partir del 0-5 se produjo un cambio radical. Zheng empezó a pegar más profundo, consiguió mayor peso de pelota desde ambos lados y redujo considerablemente la cantidad de errores no forzados. La recuperación fue de tal magnitud que Swiatek perdió el control de los patrones de construcción que había impuesto al comienzo. Con 5-5, Zheng consiguió uno de los puntos técnicamente más importantes del partido con un revés paralelo que le permitió tomar la iniciativa y cerrar el set 7-5. En el segundo parcial volvió a imponer su potencia de fondo, quebró para 4-3 y no volvió a ceder la ventaja. La victoria tiene un valor especial porque Zheng llegaba como número 121 del mundo después de haber regresado al circuito tras una lesión en el codo derecho y de haber atravesado la clasificación. Además, ya había protagonizado otra remontada extraordinaria frente a Madison Keys, cuando levantó un 0-5 en el tercer set y terminó ganando 7-5. Ahora se convierte en la primera mujer proveniente de la clasificación en alcanzar los cuartos de final del US Open desde Emma Raducanu en 2021.
La otra gran protagonista fue Elena Rybakina, que derrotó a Naomi Osaka por 6-1 y 6-4 y avanzó por primera vez a los cuartos de final del US Open. El partido fue una demostración de potencia y eficacia por parte de la kazaja. Osaka intentó imponer su tenis agresivo desde el primer golpe, pero Rybakina consiguió neutralizar esa estrategia con un servicio extraordinariamente eficiente y una pelota mucho más pesada desde el fondo. Rybakina ganó 27 de los 31 puntos disputados con su primer servicio y conectó 29 winners. Osaka tuvo enormes dificultades para sostener los intercambios cuando la kazaja tomaba la iniciativa y tampoco pudo aprovechar las pocas oportunidades de break que generó. Rybakina cerró el encuentro en sets corridos y quedó a solo dos victorias de convertirse en la nueva número uno del mundo. Para conseguirlo, necesita avanzar hasta las semifinales, mientras su próximo obstáculo será precisamente Zheng.
Mirra Andreeva también alcanzó los cuartos de final después de superar a Anastasia Potapova por 5-7, 6-4 y 6-3. Fue un partido mucho más trabajado de lo que podía sugerir el ranking. Potapova consiguió llevarse el primer set y durante largos tramos consiguió romper el ritmo de Andreeva con cambios de altura y variaciones de dirección. La campeona de Roland Garros, sin embargo, ajustó su posición de devolución y comenzó a tomar la pelota antes, especialmente sobre el segundo saque de su rival. A partir del segundo set empezó a controlar más los intercambios desde la línea de fondo y terminó dando vuelta el encuentro. El partido tuvo un desenlace desafortunado: cuando Potapova sacaba 3-5 en el tercer set, cayó intentando alcanzar una derecha de Andreeva y sufrió una lesión en la rodilla izquierda. Recibió atención médica, volvió a la cancha con la rodilla vendada, pero prácticamente no pudo continuar compitiendo y no ganó ningún punto más. Andreeva avanzó así por primera vez a los cuartos de final del US Open y mantiene una trayectoria de enorme consistencia en los Grand Slam después de haber conquistado Roland Garros esta temporada.
Coco Gauff completó también una jornada positiva para el tenis estadounidense al derrotar a Iva Jovic por 6-1 y 6-4. Gauff controló el partido desde el inicio con una devolución agresiva y una mayor solidez en los intercambios largos. Jovic, que venía siendo una de las revelaciones del torneo, no consiguió mantener la profundidad necesaria para evitar que Gauff tomara la iniciativa con su derecha. La campeona del US Open 2023 avanzó nuevamente a los cuartos de final y se enfrentará a Mirra Andreeva, en uno de los cruces más atractivos de la siguiente ronda.
De esta manera, el cuadro femenino quedó profundamente modificado después del día 9. Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Coco Gauff, Mirra Andreeva, Linda Noskova, Qinwen Zheng y Emma Navarro son las jugadoras que completan los cuartos de final. El duelo Rybakina-Zheng aparece como uno de los principales atractivos, especialmente por el contraste entre la potencia de la kazaja y la capacidad de recuperación y contraataque que Zheng viene mostrando durante todo el torneo. Rybakina domina el historial entre ambas por 4-1, aunque el momento actual de Zheng convierte el enfrentamiento en un partido de alto interés táctico.
En el cuadro masculino, la jornada dejó definido otro sector de los cuartos: Alexander Blockx se enfrentará a Karen Khachanov, mientras Botic van de Zandschulp espera al ganador del partido entre Alexander Zverev y Luciano Darderi. En el otro sector ya estaban definidos los cruces entre Frances Tiafoe y Alex Michelsen, y entre Ben Shelton y Carlos Alcaraz. Por lo tanto, la eliminación de Cerúndolo no solo representa la salida del último argentino que había alcanzado los octavos, sino también el cierre de una jornada en la que el cuadro masculino continuó mostrando una enorme inestabilidad entre los principales preclasificados. Blockx es la gran revelación, Khachanov recuperó su mejor versión competitiva en un Grand Slam y Van de Zandschulp volvió a demostrar su capacidad para sobrevivir a partidos extremos.
El día 9 dejó, en definitiva, una característica común: la capacidad para resistir bajo presión fue determinante en prácticamente todos los partidos importantes. Cerúndolo tuvo las oportunidades de break pero no consiguió capitalizarlas; Blockx jugó con dolor y sostuvo el partido hasta el final; Van de Zandschulp remontó dos sets; Khachanov dio vuelta un encuentro que parecía encaminarse para Tien; Zheng volvió a remontar un 0-5 frente a una campeona de Grand Slam; Andreeva sobrevivió a un primer set adverso y Rybakina transformó un enfrentamiento entre dos grandes pegadoras en una exhibición de eficiencia con el servicio. En términos puramente tenísticos, fue una jornada en la que la capacidad de gestionar los puntos de alto valor, mantener profundidad bajo presión y sostener la estructura táctica durante los momentos críticos terminó teniendo más peso que la jerarquía previa o la condición de favorito. Y para el tenis argentino, la eliminación de Cerúndolo deja como saldo una actuación importante en Nueva York, coronada por la remontada ante Fritz, pero también con la sensación de que el partido ante Blockx estuvo al alcance hasta los últimos games.