AUS Open ’21: Nole en semis

El campeón defensor Novak Djokovic mostró aún más resistencia mental y física para vencer al sexto sembrado alemán Alexander Zverev y alcanzar las semifinales del Abierto de Australia.

El cabeza de serie se defendió para ganar 6-7 (6-8) 6-2 6-4 7-6 (8-6) en Melbourne.

El serbio se enfrentará el jueves al clasificado ruso Aslan Karatsev, que venció al lesionado Grigor Dimitrov.

Karatsev, clasificado 114 en el mundo, es el primer hombre en la era Open en alcanzar los cuartos de final en su debut en Grand Slam.

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A pocos les gustará que Karatsev, quien ha ejercido en gran medida su oficio en el ATP Challenger Tour de segundo nivel, continúe con la carrera de sus sueños al vencer al ocho veces campeón Djokovic.

El número uno del mundo de 33 años parecía estar lejos de sentirse cómodo contra Zverev, tanto por el gran servicio y los golpes de fondo del alemán como por la lesión abdominal que lo ha molestado durante todo el torneo.

“Hasta el último tiro, era el partido de cualquiera”, dijo Djokovic, que sólo pudo esbozar una sonrisa irónica después de ganar su segundo punto de partido con un as.

“Emocionalmente me siento un poco agotado, fue una batalla real. Nos empujamos el uno al otro al límite”.

Djokovic muestra clase al marcar en los momentos clave

Si Djokovic avanzaría a los últimos cuatro estuvo en la balanza durante la mayor parte de un apasionante partido contra Zverev, de 23 años.

El momentum osciló entre la pareja cuando dividieron una apertura rudimentaria en dos sets, y las fluctuaciones continuaron a medida que aumentaba el nivel en el tercero y cuarto.

Posteriormente, Djokovic dijo que todavía estaba preocupado por la lesión abdominal y que quizás contribuyó a la irritabilidad que mostró después de permitir que el impulso regresara a Zverev en el tercer set.

Poco después de sentarse en la parte trasera de la cancha mientras Zverev cambiaba de raqueta, lo que ilustra su exasperación por la demora, Djokovic estalló cuando se fue 4-1 atrás.

Tres veces golpeó su raqueta en la cancha azul, dejando fragmentos de su cuerpo que necesitaban ser barridos por una pelota antes de que el juego pudiera reanudarse.

Liberar su frustración pagó dividendos. Djokovic ganó los siguientes cuatro juegos para cambiar el set a su favor, ayudado por el viejo hábito de Zverev de producir dobles faltas en momentos cruciales.

Otro rugido feroz de Djokovic significó la importancia de seguir adelante.

Eso dejó a Zverev con una tarea difícil si iba a obtener su primera victoria sobre un oponente entre los 10 primeros en un Grand Slam.

Un quiebre temprano en el cuarto set aumentó las posibilidades del alemán, complementado con un fuerte agarre, donde el regreso de sus demonios de doble falta amenazaba con permitir que Djokovic regresara, para una ventaja de 3-0.

Sin embargo, no por mucho tiempo, ya que Djokovic se recuperó en el siguiente juego de servicio de Zverev. Eso permitió al serbio empatar en 3-3 y la pareja no pudo separarse hasta el tie-break.

Después de perder el primer punto de partido con un revés en la red tras una larga jugada, Djokovic no se equivocó con el segundo.

La moderada celebración de Djokovic fue un marcado contraste con la reacción maníaca de su equipo, que saltó y se abrazó para celebrar que su hombre llegaba a la 39ª semifinal de Grand Slam.

Cuando se le preguntó si la lesión abdominal era la más difícil con la que tuvo que lidiar en un Major, dijo: “Sí. He estado haciendo varias cosas para intentar ponerme en condiciones de jugar.

“No he practicado en los días libres y haré lo mismo. Espero que el resultado sea el mismo que el de hoy”.

A pesar de sus problemas, una derrota de Karatsev en el Rod Laver Arena, una cancha que Djokovic dice que “se siente como en casa” después de dominar el torneo durante los últimos 13 años, sería una conmoción sísmica clasificada entre las grandes sorpresas del juego.

Karatsev tratando de pensar ‘ronda por ronda’

Alcanzar los últimos cuatro es un logro notable para Karatsev, quien creció jugando al tenis en Israel después de mudarse allí cuando tenía tres años.

Después de regresar a Rusia con su padre a los 12 años, se entrenó en Rostov y Moscú cuando era adolescente antes de continuar una carrera nómada que lo ha visto trabajar con entrenadores en España, Alemania y Bielorrusia.

Se ha convertido en el segundo clasificado en alcanzar las semifinales del Abierto de Australia después del australiano Bob Giltinan en diciembre de 1977.

Karatsev es también el hombre con el ranking más bajo en llegar a los últimos cuatro desde que Patrick McEnroe, que entonces ocupaba el puesto 114, lo hizo en 1991.

“Es asombroso haber llegado a la semifinal desde la clasificación. Solo intento disfrutar el momento y no pensar demasiado en eso y jugar de ronda en ronda”, dijo el jugador de 27 años.

“Hace cuatro meses estaba en el puesto 116 y mi primer paso fue llegar al top 100 para fines del año 2020. Pero no sucedió”.

La progresión de Karatsev se vio favorecida por los problemas de lesiones de un molesto Dimitrov, que necesitaba tratamiento en la espalda y estaba luchando por moverse al final del partido.
El propio Karatsev lució fatigado en un pobre primer set, con Dimitrov acumulando cinco juegos seguidos para llevarse el primer set.
Karatsev tuvo que evitar cinco puntos de quiebre en un juego de servicio de 13 minutos en las primeras etapas del segundo set antes de aprovechar cuando el nivel de Dimitrov bajó.
Dimitrov, semifinalista en Melbourne Park en 2017, dijo repetidamente “lo siento” en su área de entrenamiento y tuvo problemas para subir las escaleras después del partido.
“Tuve un espasmo en la espalda ayer en algún momento y eso fue todo. No pudimos arreglarlo a tiempo”, dijo Dimitrov.
“Sucedió al principio del partido. Continuó progresando y fue imparable”.

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